¿Qué son los ETFs y cómo puedes invertir en ellos?

Un ETF (Exchange-Traded Fund) es un fondo cotizado en bolsa que agrupa varios activos financieros en una sola canasta y se compra o vende como si fuera una acción común. En México, los ETFs están estructurados como certificados bursátiles indexados, lo que los diferencia de los fondos de inversión tradicionales.

Para entenderlo de forma sencilla: imagine que usted quiere invertir en las 35 empresas más importantes de la Bolsa Mexicana de Valores, pero no tiene el capital para comprar acciones de cada una por separado. Un ETF le permite hacerlo con una sola operación, porque replica el comportamiento de un índice bursátil completo.

Las características principales de los ETFs son cuatro. Se negocian en tiempo real durante el horario del mercado, igual que las acciones. Replican el comportamiento de un índice de referencia (como el S&P/BMV IPC o el S&P 500). Ofrecen diversificación automática porque incluyen decenas o cientos de activos en un solo instrumento. Y tienen costos bajos comparados con otros vehículos de inversión, porque su gestión es pasiva.

En un país donde el 32% de la población no tiene ningún producto financiero y solo el 38% logra ahorrar, los ETFs representan una puerta de entrada accesible al mundo de las inversiones. No se necesitan grandes cantidades de dinero para comenzar, y la barrera de conocimiento es menor que la de comprar acciones individuales. Por eso el interés ha crecido entre inversionistas mexicanos, sobre todo entre quienes buscan construir patrimonio a largo plazo sin dedicar horas al análisis de cada empresa.

El funcionamiento de un ETF se basa en un concepto llamado gestión pasiva: en lugar de que un administrador elija qué acciones comprar y vender (como ocurre con los fondos de inversión activos), el ETF simplemente replica la composición de un índice bursátil.

Veamos un ejemplo concreto con el ETF más popular de México: el NAFTRAC (también llamado NAFTRACISHRS). Este fondo replica el índice S&P/BMV IPC, que agrupa a las 35 empresas más líquidas de la Bolsa Mexicana de Valores. Cuando usted compra una unidad de NAFTRAC, está comprando una fracción proporcional de esas 35 empresas de golpe. El costo de administración (expense ratio) es de apenas 0.25% anual.

Ahora un ejemplo internacional: el SPY es un ETF que replica el índice S&P 500, compuesto por las 500 empresas más grandes de Estados Unidos. Ahí están Apple, Microsoft, Nvidia, Amazon, Tesla y cientos más. Su expense ratio es de aproximadamente 0.09% anual. Desde México, usted puede comprar SPY a través del Sistema Internacional de Cotizaciones (SIC) en su casa de bolsa.

La diferencia clave con los fondos de inversión tradicionales es la forma en que se negocian. Un ETF se compra y vende durante el horario de mercado al precio vigente en ese momento, igual que una acción. Un fondo de inversión tradicional solo calcula su precio una vez al día, al cierre del mercado. Esto le da al ETF más flexibilidad y transparencia en el precio.

En México existen dos formas de acceder a ETFs. La primera es a través de ETFs domiciliados en el país, listados directamente en la BMV. La segunda es mediante ETFs extranjeros (sobre todo estadounidenses) que se negocian a través del SIC.

Los ETFs también se clasifican según el tipo de activos que contienen:

Renta variable (acciones): Replican índices de acciones. Pueden ser mexicanos (NAFTRAC replica el IPC) o internacionales (SPY replica el S&P 500, QQQ replica el NASDAQ-100). Son los más populares entre inversionistas que buscan crecimiento de capital.

Renta fija (bonos): Invierten en bonos gubernamentales o corporativos. Ofrecen menor volatilidad y generan rendimientos más estables, similares a los que usted obtendría invirtiendo en CETES u otros instrumentos de deuda, pero con la liquidez de una acción.

Commodities (materias primas): Replican el precio de activos como el oro, la plata o el petróleo. Funcionan como cobertura en momentos de incertidumbre económica.

Mixtos o balanceados: Combinan renta variable y renta fija en proporciones definidas. Son una opción para quien busca diversificación sin complicarse eligiendo varios ETFs por separado.

Invertir en ETFs desde México es un proceso bastante directo. Cualquier persona mayor de edad con una identificación oficial, un comprobante de domicilio y una cuenta bancaria puede hacerlo. No se necesita ser experto ni tener mucho dinero para empezar.

Lo que sí es indispensable es hacerlo a través de una casa de bolsa regulada por la CNBV. Esto le garantiza que su dinero está protegido por el marco legal mexicano y que la operación se realiza en un mercado formal.

En cuanto a costos, considere tres componentes. El expense ratio del ETF (lo cobra el administrador del fondo, se descuenta del valor del ETF). Las comisiones del broker por cada operación de compra o venta. Y si compra ETFs extranjeros vía SIC, el spread cambiario entre el peso y el dólar, que puede sumar un costo adicional. Una buena práctica es revisar la estructura de comisiones de su broker antes de operar. Puede consultar nuestra guía sobre cómo elegir un broker confiable para este propósito.

Los ETFs en México operan dentro de un marco legal sólido. La entidad encargada de supervisar a las casas de bolsa y los valores listados es la CNBV (Comisión Nacional Bancaria y de Valores), que a su vez depende de la SHCP.

Existen dos bolsas de valores reguladas en el país: la Bolsa Mexicana de Valores (BMV) y la Bolsa Institucional de Valores (BIVA). Ambas operan bajo las mismas reglas y los ETFs pueden listarse en cualquiera de las dos.

La ley que gobierna todo esto es la Ley del Mercado de Valores (LMV), que establece los requisitos para la emisión, listado y negociación de valores, incluyendo los certificados bursátiles indexados.

Un punto que genera confusión frecuente: los ETFs en México no son fondos de inversión. Legalmente están clasificados como certificados bursátiles indexados, regulados por la LMV. Los fondos de inversión, en cambio, son sociedades de inversión reguladas por la Ley de Fondos de Inversión. La diferencia no es solo semántica, tiene implicaciones en cómo se fiscalizan y cómo se protegen sus derechos como inversionista.

Para los ETFs extranjeros que se compran vía SIC, la CNBV exige que el valor extranjero esté listado en un mercado reconocido. Esto incluye las principales bolsas de Estados Unidos (NYSE, NASDAQ), lo que permite acceder a ETFs como SPY, QQQ o VTI desde cualquier casa de bolsa mexicana.

Este es un tema que muchos inversionistas pasan por alto, pero que impacta directamente en la rentabilidad real de sus inversiones.

En México, las ganancias por la venta de ETFs pagan ISR del 10% sobre las ganancias de capital. Esto aplica tanto para ETFs mexicanos como para los adquiridos vía SIC. El impuesto se calcula sobre la diferencia entre el precio de venta y el precio de compra (actualizado por inflación con UDIS en ciertos casos).

Los dividendos que distribuyen los ETFs también están gravados con una tasa de 10% de ISR, que se retiene en la fuente (es decir, su casa de bolsa lo descuenta antes de pagarle).

Si en un año tuvo pérdidas, puede deducirlas contra ganancias futuras hasta por 10 años. Esto es importante para quienes invierten a largo plazo, porque un mal año no necesariamente significa un golpe fiscal permanente.

La declaración anual se presenta en abril del año siguiente al ejercicio fiscal. Su casa de bolsa le entregará una constancia fiscal a partir del 15 de febrero, donde vienen desglosados sus movimientos, ganancias, pérdidas y retenciones. El SAT es la autoridad encargada de la recaudación.

Si apenas está comenzando a invertir, considere estos costos fiscales dentro de su plan de inversión. No hacerlo puede llevarle sorpresas desagradables al momento de declarar.

Los ETFs son instrumentos relativamente sencillos, pero eso no significa que estén libres de errores. Estos son los que veo con mayor frecuencia entre inversionistas que están comenzando.